3 июня короткая вспышка рентгеновского излучения вблизи галактической плоскости привлекла внимание телескопа Swift Burst Alert Telescope (BAT). Последующие наблюдения и анализ подтвердили, что она была испущена ранее неизвестным магнетаром, получившим название Swift J1555.2-5402.

В последнее время магнитары стали чем-то вроде космических знаменитостей. Это очень редкий тип нейтронных звезд, которые представляют собой сжатые ядра, которые изначально имели массу от 8 до 30 масс Солнца. Когда эти звезды превращаются в сверхновые и «сдувают» внешнюю оболочку, их ядра коллапсируют, образуя одни из самых плотных объектов во Вселенной – две солнечных массы оказываются упакованы в сферу диаметром всего 20!

Магнитары выделяются безумно мощным магнитным полем — примерно в 1000 раз мощнее, чем у нормальной нейтронной звезды, и в квадриллион раз сильнее, чем у Земли. Эти объекты чрезвычайно трудно обнаружить, а потому их природа и особенности во многом остаются для астрономов загадкой. На сегодняшний день подтверждено всего 24 магнетара, и еще шесть кандидатов на это звание находятся в стадии разработки. Чем больше примеров получит наука – тем лучше мы сможем понять, как именно магнетары генерируют свои невероятные магнитные поля.