Ученые сделали открытие, изучая происхождение сельского хозяйства в долине Теуакан в Мексике. В рамках этой работы ученые хотели установить дату самого раннего заселения людьми пещеры Кокскатлан в долине, поэтому провели радиоуглеродное датирование нескольких костей кроликов и оленей, которые были собраны в пещере в 1960-х годах. Но даты появления костей неожиданно направили работу ученых в другое русло.

Датировка образцов костей из пещеры варьировалась от 33 448 до 28 279 лет. По словам ученых, они не ожидали такого большого возраста найденных останков. Полученные результаты говорят против давней теории о том, что первые люди пересекли Берингов мост и попали в Америку 13 000 лет назад. Предыдущие исследования опирались на датирование древесного угля и образцов растений, но кости, по словам ученых, намного лучший материал для установления времени пребывания людей в регионе. Однако к открытию все еще остаются вопросы. Самый главный из них заключается в том, могли ли люди жить в нижнем слое этой пещеры.

Чтобы ответить на этот вопрос, палеонтологи планируют провести более подробное изучение образцов костей на предмет следов порезов. Такие порезы обычно указывают на то, что кости были отделены от мяса каменным орудием, изготовленным человеком. Также ученые предполагают наличие на кости изменений от термообработки, полученных, например, при запекании над костром. 

По словам авторов открытия, перенос времени прибытия людей в Северную Америку на более чем 30 000 лет назад означал бы, что наши предки уже были в этом регионе до Последнего ледникового максимума. Большая часть Северной Америки была в тот период очень негостеприимна ко всему живому. Ледники полностью перекрыли бы любой проход по суше, а это значит, что людям, вероятно, пришлось бы добираться в Америку на лодках по тихоокеанскому побережью.

Работа опубликована в журнале Latin American Antiquity.