Кто бы мог подумать, но, например, игра лакросс старше печатного станка, а гольф изобрели до рождения Авраама Линкольна. Первую книгу о фигурном катании издали до провозглашения независимости США. В общем, спорт  долговечен и постоянно развивается, как и само общество. Вот истоки, вероятно, самых популярных видов спорта в XXI веке. 

Единственный крупный американский вид спорта с четко идентифицируемым изобретателем. Джеймс Нейсмит написал оригинальные 13 правил этого вида спорта в рамках классного задания в декабре 1891 года в учебной школе Христианской ассоциации молодых мужчин (YMCA) в Спрингфилде, штат Массачусетс.

Родившийся и получивший образование в Канаде, Нейсмит приехал на юг США, чтобы заняться физическим воспитанием. Нейсмит стремился создать игру, в которую можно было бы играть в спортзалах зимой. Первый в истории баскетбольный матч был сыгран 21 декабря 1891 года.

Тесно связанный с двумя древними английскими видами спорта — регби и футболом (или ассоциативным футболом), — американский футбол зародился в университетах Северной Америки, прежде всего в Соединенных Штатах, в конце 19 века.

Человеком, ответственным за переход от более ранней игры, похожей на регби, к американскому футболу, который мы знаем сегодня, был Уолтер Кэмп, также известный как «отец американского футбола». Будучи студентом Йельского университета и студентом-медиком с 1876 по 1881 год, Кэмп играл полузащитником и позже занял позицию главного тренера, став пионером многих правил и нововведений, которые сформировали современную игру.

Упоминания об играх, напоминающих бейсбол, в США относятся к 18 веку. Как и в случае с футболом, его ближайшими предками являются две игры: лапта (детская игра, привезенная в Новую Англию колонистами) и крикет.

В сентябре 1845 года группа мужчин из Нью-Йорка основала бейсбольный клуб New York Knickerbocker. Один из них — пожарный-волонтер и банковский служащий Александр Джой Картрайт — разработал новый свод правил, который станет основой современного бейсбола, призывая, среди прочего, к ромбовидному полю, линиям фолов и правилу трех ударов.

Лакросс, старейший командный вид спорта в Америке, восходит к 1100 году нашей эры, когда в него играли группы индейских племен — ирокезы, — на территории нынешнего Нью-Йорка и в районах Канады. Ранние версии матчей по лакроссу включали сотни мужчин и использование деревянных палок, иногда с сетчатыми корзинами или прикрепленными карманами, а также маленькие мячи, обернутые оленьей шкурой.

Лакросс продолжал развиваться в Канаде, где в 1859 году он стал национальным видом спорта. В 1867 году Джордж Бирс, дантист из Монреаля, написал первый свод правил этого вида спорта.

Самые ранние свидетельства катания на коньках датируются примерно 3000 г. до н.э., когда жители Скандинавии и России подпиливали и превращали голени крупных животных (лошади, олени и овцы) в коньки для зимних путешествий по замерзшим озерам и водным путям.

Технически дисциплина фигурного катания развилась в Британии 18-го века, когда люди получили больше времени для развлекательных мероприятий. В 1772 году англичанин Роберт Джонс написал первое учебное пособие по фигурному катанию «Трактат о фигурном катании», в котором предлагались указания о том, как создавать на льду такие фигуры, как круги, змеевидные линии, спирали и восьмерки.

Истоки хоккея с шайбой восходят к играм с клюшкой и мячом, в которые играли в средние века или даже в Древней Греции и Египте. Версии игры развивались в Европе 18-го века и вскоре распространились в Канаде и США.

По данным Международной федерации хоккея с шайбой, первый организованный хоккейный матч был сыгран 3 марта 1875 года между двумя командами по девять человек из монреальского конькобежного клуба «Виктория».

Известно, что в Шотландии еще в 15 веке играли в разновидности гольфа: иногда играли на больших участках земли, иногда – на улицах деревень и городов.

В 1744 году Почетная компания Эдинбургских игроков в гольф записала первые правила игры, известные как Тринадцать статей, для своего турнира в Лейт Линкс в Эдинбурге. В течение следующих 100 лет эти 13 правил были приняты более чем 30 клубами, что помогло формализовать вид спорта, который мы знаем сегодня.