После всех смертей он дал еще несколько подсказок, чтобы уберечь искателей от ненужных рисков. Сундук не в шахте. Он спрятан на высоте не более 3000 метров над уровнем моря. Он не на кладбище и не в частном доме. Последнюю подсказку он дал после того, как два кладоискателя слишком буквально поняли строчку из стихотворения «остановись, где Брауна дом».
Чего он не сделал — так это не отозвал поиски. «Шеф полиции сказал мне прекратить это, и я ответил: я не могу вернуться и забрать клад, но никому не скажу, где он. Сундук принадлежит судьбе. Это уже часть истории. Так много людей пытались его найти, что у меня уже нет права просто взять и забрать его. Но я пообещал себе: если кого-то убьют из-за клада, тогда, конечно, я сразу закончу это. Так далеко я не хочу заходить».
Несмотря на то что Конуэй нашел крест из бревен, сокровище Фэнна не далось ему так легко, как он ожидал. Он приезжал к месту еще 16 раз, с друзьями и семьей. Они перекопали землю вдоль и поперек, и вглубь вплоть до подземных вод.
Скотт считал, что делает все правильно: в стихотворении говорилось, что это «не место для слабаков» и что «нужно быть отважным». Между тем экспедиции становились все более трудными. Однажды Конуэй выбился из сил, пока копал, и компаньонам пришлось вытаскивать его из ямы.
В мае этого года Конуэй вернулся на место раскопок с двумя новыми друзьями. Между ними разгорелась ссора. Один из них исчез на следующее утро, зато через пару часов появились рейнджеры. Они изъяли металлоискатель и инструменты, запретили копать и велели ждать повестки в суд.
23 июня 2018 года магазин Collected Works в Санта-Фе устраивал очередную автограф-сессию с Форрестом Фэнном. Пришли около 50 человек, многие из них были в городе по случаю «Фэннбори», собрания кладоискателей, или фэннеров, как они сами себя называют. Эти собрания проходят с 2014 года.
Сам Форрест Фэнн расположился в дальнем зале магазина, гости подходили к нему, показывали фотографии с телефонов, просили совета в поисках или просто благодарили. Когда они записывали свои имена на специальном листе бумаги, чтобы Фэнн мог правильно подписать книгу, руки многих дрожали.
Скотт Конуэй появился перед Фэнном где-то в середине сессии. Он немного поговорил с ним, пока тот подписывал его экземпляр, а затем передал кусок бумаги с написанным от руки текстом, Фэнн прочел текст, а затем посмотрел на Скотта.
— Вас посадят в тюрьму. Вы это знаете? — сказал он наконец.
— Знаю, — ответил Скотт мрачно. — Там мы встретимся в следующий раз.
— Может, поиграем там в нарды, — предложил Фэнн, но Скотт даже не улыбнулся.
Конуэй рассказал мне свою историю на следующий день. Сейчас ему 47, он грузен, у него темные глаза. Он видел то, что многие из нас не могут даже вообразить. Разговаривая со мной, он, казалось, нервничал. Скотт сказал, что ему нужно кое-что мне показать. На следующее утро мы отправились к подножию Скалистых гор.
Проводник Энтони Скотт Ричардс сопровождает искателей. На случай встречи с медведем у него всегда при себе крупнокалиберный револьвер.
Энтони Скотт Ричардс, вдовец сорока восьми лет, разнорабочий, тоже едет с нами. У него пышная борода и лицо человека, который хорошо знает горы. Он был среди добровольцев, которые искали пропавшего Рэнди Билье. Он вспоминает, как нашел перчатки и увидел следы, ведущие вглубь каньона. Идти дальше его отговорили полицейские и спасатели.
Я спрашиваю Конуэя, что именно он хочет мне показать. «Мы начнем там, «где теплая вода», затем спустимся в каньон. Я покажу, как это «не греби вверх по ручью» и «где горит пламя». «А потом я покажу яму, которую выкопал, и где спрятаны сокровища».
По пути он подробно описывает каждую подсказку. Он указывает вниз. Там матовые теплые воды Рио-Чамы сталкиваются с темной холодной водой Виллоу-Крик. Дальше он показывает гранитную плиту, по которой рыбацкие лодки спускают на воду, к «дому Брауна». Это место богато коричневой форелью (Браун — англ. «коричневый»).
Пока мы движемся в сторону цели, он рассказывает: «До войны я был авантюристом, я был полон энергии. После войны это прошло. Часть меня умерла там. Но теперь я словно заново родился». Вдруг он мрачнеет: «Если вы спросите, что это все значит для меня, то я отвечу, что прежде всего это тяжелая ноша».
За пять лет Скотт провел более 400 часов на раскопках и потратил около 30 000 долларов. В июле к ним добавятся еще 329 долларов штрафа за пользование металлоискателем на территории Национального парка и порчу имущества. Почему он продолжает? «Потому что там сундук, который нужно наконец вытащить на свет, чтобы люди больше не погибали».
Мы вылезаем из машины, идем вдоль ручейка по низкой траве, и вдруг за поворотом — она. Яма. Метра три с половиной в глубину, шесть в диаметре. Конуэй показывает, как выглядят разные породы, большие камни, которые он достал, остатки огромного креста из бревен и место, где металлоискатель словно сошел с ума, издавая «звук, который ты слышишь в казино, когда срываешь джекпот».
Везде он видит руку Фэнна. В «пазле» из камней, которые нужно было вынимать из ямы в определенном порядке, в изгибе ручья, форму которого Форрест «специально изменил». Сама мысль о том, что 80-летний старик мог вырыть такую глубокую яму, кажется невероятной. «Обычный старик — нет, — отвечает Конуэй. — Но Форрест, я бы сказал, мог».
Как Марк Твен и Форрест Фэнн, Конуэй уверен, что внутри него есть книга, и история из нее вольется в реку других сказаний об американских парнях свободной воли. Он надеется прославиться и использовать свою славу для того, чтобы обратить внимание общества на проблему синдрома Персидского залива.
Конуэй ни секунды не сомневается, что находится на пороге открытия. «Я в метре от него, это ясно как день». Это смешно и надуманно, но я ловлю себя на том, что хочу, чтобы это было правдой. Когда Конуэй отворачивается, я тихонько спрашиваю Ричардса, что он думает. Ричардс едва заметно качает головой.