Еще в 1905 году изобретатель электрокардиографии Виллем Эйнтховен передал ЭКГ по телефонному кабелю из больницы, где стоял аппарат, в свою лабораторию — на расстояние в 1,5 км. В 20-х-40-х годах врачи из норвежских, итальянских и французских больниц начали консультировать пациентов-моряков по радио. А в 1965 году американский кардиохирург Майкл Дебейки уже консультировал коллег в Швейцарии, связавшись с ними через спутниковый канал.
Передавать медицинские изображения при помощи видеосвязи начали в 50-х-60-х годах. Считается, что впервые медицинскими данными в реальном времени поделились с коллегами неврологи из Университета Небраски — это произошло в 1959 году. А в 1980-х некоторые радиологи начали использовать телерадиологические системы, чтобы получать изображения и консультировать коллег, «не отходя от аппарата».
Однако немногие проекты выдержали проверку временем и продержались дольше, чем 20 лет. В 1950-х годах в США стартовала первая волна телемедицинских программ — правда, через два десятилетия ее свернули из-за прекращения финансирования.
Проблема была в том, что для реализации телемедицинских проектов требовалось специальное аппаратное и программное обеспечение, часто — созданное для конкретной телемедицинской программы. Оборудование было громоздким, стояло в больницах, а работать на нем могли только специально обученные сотрудники. Это означает, что пациенты не могли взаимодействовать с технологиями напрямую — ведь интернета-то еще не было.
Все изменилось в 1990 году, когда интернет распространился достаточно широко, чтобы случился информационный взрыв. Интернет-протоколы позволили делать почти все, что необходимо для расцвета телемедицины: обучать и консультировать пациентов, передавать медицинские изображения кому угодно и как угодно, а еще — снимать «прямо с пациента» медицинскую информацию вроде ЭКГ и температуры тела и передавать ее врачу. Так что, когда в 2008 году в США появились электронные медицинские карты (EMR) — а за отказ работы с электронными картами врачей начали штрафовать уже в 2015 году — переход к телемедицине стал уже неизбежным. Хотя единой телемедицинской системы, которая охватила бы все штаты, в США нет, «местные» телемедицинские программы действуют почти в каждом американском госпитале. Многие больниц даже разрабатывают собственные приложения — чтобы связаться с врачом, пациенту достаточно просто скачать его на телефон.