Перед вам — мадагаскарская лягушка Mantidactylus kortei. Ученые описали этот вид только в прошлом году — вместе с еще девятнадцатью ее сородичами с того же острова. А всего на Мадагаскаре живет более трехсот видов амфибий, большинство из которых не встречаются больше нигде в мире. Давайте разберемся, почему на этом острове так много разных лягушек — и как вышло так, что многие из них до сих пор неизвестны науке.

Мадагаскар — настоящая сокровищница биоразнообразия. Отколовшись от Индии в конце мелового периода (тогда планетой еще правили динозавры — точнее, нептичьи динозавры), он оставался в изоляции на протяжении 90 миллионов лет. За этот срок на острове сформировались уникальная флора и фауна, большинство представителей которых не встречаются больше нигде в мире. Некоторые эндемики Мадагаскара хорошо знакомы даже далеким от биологии людям. Среди них, например, лемуры из надсемейства Lemuroidea — мелкие и средних размеров приматы, примерно сто видов которых которые живут только в мадагаскарских лесах.

Но на самом деле какую группу мадагаскарских животных ни возьми — в ней будет очень много эндемиков. Это правило работает, в частности, для хищных млекопитающих, летучих мышей, птиц, рептилий, пресноводных рыб и беспозвоночных. И, разумеется, для бесхвостых амфибий. По оценкам зоологов, на Мадагаскаре живет около трехсот десяти аборигенных видов лягушек из четырех семейств. Хотя площадь острова составляет всего 0,4 процента от общей площади суши, на нем живет четыре процента всех амфибий мира. Для сравнения, во всей России насчитывается всего около 25 видов лягушек, жаб и их родственников.

За исключением гребнистой лягушки (Ptychadena mascareniensis), которая помимо Мадагаскара обитает по всей Африке и завезена на Маскаренские и Сейшельские острова, все аборигенные амфибии Мадагаскара встречаются только здесь. Также люди завезли на остров два азиатских вида амфибий: тигровую лягушку (Hoplobatrachus tigerinus) и чернорубцовую жабу (Duttaphrynus melanostictus). Обе они быстро размножились и стали серьезной экологической проблемой (первая вытесняет местные виды, вторая губит пытающихся съесть ее змей своим ядом) — но об этом мы поговорим как-нибудь в другой раз.

Некоторые мадагаскарские лягушки внешне и образом жизни очень похожи на тех, что можно встретить в подмосковном лесу или пруду. Взгляните, например, на лягушку Грандидье (Mantidactylus grandidieri), которая обитает в лесах на востоке острова. Специалист легко отличит ее от, например, обычной озерной лягушки (Pelophylax ridibundus), однако обычный человек вряд ли найдет между двумя этими видами хотя бы десять отличий.

Тем не менее, хватает на Мадагаскаре и необычных лягушек. В основном они принадлежат к семейству мантелловых (Mantellidae), которое встречается только на этом острове и соседних Коморских островах. Предполагается, что предки мантелловых попали на Мадагаскар из Азии незадолго до того, как Мадагаскар стал островом. Поскольку у этих лягушек почти не было конкурентов на острове, они освоили множество экологических ниш, которые на материках принадлежат представителям других семейств. Например, на земле и около водоемов живут мантелловые аналоги настоящих лягушек (Ranidae) (к ним относится и уже знакомая нам лягушка Грандидье), а на деревьях — местные версии квакш, веслоногов и стеклянных лягушек. По оценкам ученых, сегодня к семейству Mantellidae относится две трети всех мадагаскарских лягушек — иными словами, оно самое разнообразное на острове.

Самые интересные мантелловые относятся к к роду Mantella, в честь которого семейства и получило название. Это крошечные и, как правило, очень яркие лягушки, которые в процессе конвергентной эволюции приобрели удивительное сходство с древолазами (Dendrobatidae) из Центральной и Южной Америки. Как и древолазы, мантеллы накапливают в теле яд из съеденных насекомых, так что их яркая расцветка — это предупреждение для хищников. Чтобы убедиться, насколько красивыми могут быть мантеллы, полистайте галерею ниже. Первой в ней идет знаменитая золотая мантелла (M. aurantiaca), которая живет лишь на трех небольших участках леса в восточной части Мадагаскара. Она сильно пострадала из-за вырубки лесов и отлова для содержания в террариумах — поэтому теперь числится среди видов под угрозой исчезновения (Endangered, EN).

Второе по числу видов семейство лягушек на Мадагаскаре — узкороты (Microhylidae). В отличии от мантелловых, эта группа широко распространена по тропикам и субтропикам всего мира, от Северной и Южной Америки до Восточной Азии и Северной Австралии. На Мадагаскаре живет порядка 90 их видов. В основном это довольно непримечательные создания буроватого цвета, которые предпочитают прятаться в лесной подстилке или под землей. Однако есть среди них и настоящая знаменитость — лягушка-помидор (Dyscophus antongilii) с северо-востока Мадагаскара. Иногда ее еще называют томатным узкоротом. Странное название этого вида связано с ярко-красной расцветкой — а также с привычкой в случае опасности раздувается как шар. Сочетание яркого цвета и защитной позы предупреждает хищников, что кожа лягушки-помидора выделяет липкий секрет, который может склеить челюсти змеи и вызвать у человека аллергическую реакцию. Впрочем, террариумистов ядовитость этой необычной амфибии не останавливает, поэтому она давно стала популярным домашним питомцем.

Герпетологи явно описали далеко не всех мадагаскарских лягушек. Хотя лесов на острове осталось очень мало (большую их часть местные жители вырубили под сельхозугодья и сожгли ради производства древесного угля), в них все еще скрывается много неоткрытых видов. Очередное доказательство этому представила команда исследователей под руководством Мигеля Венсеса (Miguel Vences) из Брауншвейгского технического университета. Исследователи сосредоточили на мелких буроватых лягушках из подрода Brygoomantis (входит в род Mantidactylus из семейства мантелловых). До сих пор в этот подрод включали 14 видов — однако Венсес и его соавторы предположили, что в действительности он намного разнообразнее.

Чтобы проверить свою догадку, исследователи изучили образцы тканей 1305 мадагаскарских лягушек из подрода Brygoomantis со всего Мадагаскара. Генетический анализ показал, что среди них есть представители по крайней мере двадцать неизвестных ранее видов — а также нескольких подвидов. Морфологический анализ и анализ звуковый сигналов, издаваемых самцами (они напоминают бульканье и скрипы), подтвердили эти выводы.

В двухсотстраничной научной статье, которую Венсес и его соавторы выпустили в конце прошлого года, содержатся описания всех двадцати обнаруженных ими новых видов лягушек. Вот их список: M. mahery, M. steinfartzi, M. incognitus, M. jonasi, M. katae, M. kortei, M. riparius, M. fergusoni, M. georgei, M. jahnarum, M. marintsoai, M. grubenmanni, M. gudrunae, M. augustini, M. bletzae, M. brevirostris, M. eulenbergeri, M. glosi, M. stelliger и M. manerana. M. kortei уже знаком вам по обложке этого материала, а крупные портреты еще нескольких вы можете увидеть ниже. Также в публикации описано несколько новых подвидов, на которых мы не будем останавливаться подробно.

Скажем честно: новые виды лягушек, описанные командой Венсеса, внешне не слишком примечательны и с трудом отличимы друг от друга и от уже известных видов рода (скорее всего, именно поэтому они и не были описаны раньше). Тем не менее, их открытие свидетельствует, насколько разнообразна и малоизучена фауна Мадагаскара. Учитывая, как быстро исчезают последние леса и пресноводные экосистемы острова, следует признать, что многие местные виды (причем не только лягушек), скорее всего, вымрут, так и не дождавшись научного описания.