Ученые извлекли керны отложений в Северном Ледовитом океане и проанализировали в них содержание изотопов азота. Оказалось, что в последний раз сухопутный мост между Азией и Америкой появился около 36 тысяч лет назад, то есть примерно за десять тысяч лет до максимума последнего оледенения. Вновь Берингов пролив возник лишь около 11 тысяч лет назад. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Между Чукоткой и Аляской находится Берингов пролив, отделяющий друг от друга Азию и Северную Америку, а также соединяющий Чукотское море Северного Ледовитого океана и Берингово море Тихого океана. Еще в начале XVIII века ученые не знали о его существовании и предполагали, что здесь может находиться сухопутный перешеек, соединяющий два континента. Лишь после экспедиции Витуса Беринга стало известно, что между двумя океанами есть морской проход (впервые по нему прошел Семен Дежнев еще в 1648 году, но об этом долгое время не знали).

Однако сухопутный перешеек между Азией и Америкой все же существовал, причем появлялся он не один раз. Благодаря нему фауна неоднократно проникала из одной части света в другую, например, лошади (Equus) возникли на территории Северной Америки в эпоху плиоцена, а около 2,5 миллиона лет назад через Берингию перебрались в Евразию. Появление перешейка происходило из-за того, что похолодание приводило к расширению ледников и понижению уровня моря. Известно, что сухопутный перешеек между Америкой и Азией существовал во время максимума последнего оледенения (около 26,5–19 тысяч лет назад) и исчез только в финале плейстоцена — начале голоцена. Этот период особенно интересен ученым, поскольку он связан с первоначальным заселением Америки людьми.

Джесси Фармер (Jesse Farmer) из Принстонского университета совместно с коллегами из Бельгии, Германии, США и Швейцарии решил выяснить, когда в последний раз соединялась между собой Азия и Северная Америка сухопутным перешейком. Для этого они проанализировали содержание изотопов азота в органических отложениях из трех кернов, извлеченных в Северном Ледовитом океане (еще один керн использовался для контроля). Ученые исходили из того, что соотношение азота-15 к азоту-14 в этом регионе зависит от притока тихоокеанской воды через Берингов пролив.

Хронологически результаты нового исследования охватывают эпоху почти в 50 тысяч лет, то есть фактически до предела работы радиоуглеродного метода датирования. Они показали, что этот продолжительный период делится на три отрезка, разделенных двумя быстрыми переходами. По данным ученых, сухопутный мост через Берингов пролив появился 39–33,4 тысячи лет назад (в среднем — 36 тысяч лет назад). Вновь эта суша оказалась под водой приблизительно 11 тысяч лет назад.

Ученые обратили внимание на то, что соотношение азота-15 к азоту-14 в период между 46 и 40 тысячами лет назад было выше, чем в эпоху голоцена. По их данным, во времена морской изотопной стадии 3 (MIS 3, примерно 57–29 тысяч лет назад) относительный уровень моря в Беринговом проливе указывает на то, что глобальный объем льда в этот период был существенно ниже, чем во время максимума последнего оледенения. По этому показателю MIS 3 оказалась ближе к эпохе голоцена. Но при этом во времена MIS 3 было заметно холоднее, чем в современную геологическую эпоху. Отклонение от корреляции между климатом и объемом льда, по мнению ученых, требует дополнительных объяснений.

Исследователи отметили, что время существования перешейка между Азией и Америкой важно для изучения вопроса, связанного с заселением Америки первыми людьми. Они упомянули обнаруженные в штате Нью-Мексико следы древних людей, которые датируются 23–21 тысячей лет назад. По мнению ученых, это предполагает, что мигранты пересекли Берингию еще до максимума последнего оледенения. Учитывая, что люди присутствовали на северо-востоке Евразии уже 45 тысяч лет назад, возможно, они могли перебраться в Северную Америку после того, как 36 тысяч лет назад появился сухопутный мост.

Недавно на N + 1 рассказывали, что археологи датировали материалы, обнаруженные на палеолитической стоянке Куперс-Ферри. Полученные результаты показали, что люди присутствовали на территории современного штата Айдахо около 16 тысяч лет назад, то есть до открытия коридора между Кордильерским и Лаврентийским ледниковыми щитами.