Название и дата соответствуют записям в «Дневнике художника», где Роберт Фальк зарисовал композицию с комментариями «Береза / 14×16 <вершков> / есть». Черно-белая фотография этой же картины есть в каталоге всех живописных работ Фалька, изданном в 2006 году. Также «Береза» упоминается в двух книгах авторства самого Фалька: «Беседы об искусстве. Письма. Воспоминания о художнике», изданной в 1981 году и в «Художественном дневнике» (2002 год).

На картине в зелено-голубых тонах изображена береза весной. На оборотной стороне холста — фрагмент (верхняя часть) этюда «Обнаженный натурщик в светло-зеленой шапке». Он написан в тот же год, что и пейзаж, но немного раньше, на занятиях в училище. Фальк часто разрезал использованные холсты, переворачивал их и писал новые картины.

В «Дневнике художника» этот этюд тоже упоминается. Роберт Фальк зарисовал первоначальное изображение и прокомментировал: «уничто<жено>», и на обороте верхней половины этюда натурщика был написан пейзаж «Береза».

Подписи и даты на картине нет, однако на оборотной стороне поверх фрагмента изображения обнаженного, прикреплен сертификат с указанием автора и года создания произведения, подписанный вдовой художника Ангелиной Щекин-Кротовой. Такими документами она снабжала все работы, которые передавала после смерти художника в музейные и частные коллекции. В 1962-1964 годах картину у нее приобрел коллекционер Виктор Варшавский, затем ее передавали в семье по наследству.

Провенанс (документированная история картины) у «Весны» хороший: о ней есть публикации в книгах и сертификат с подписью вдовы художника, однако бывали случаи, когда и такие документы, которые якобы подтверждали историю произведения искусства, фальсифицировали.

В 2016 году, чтобы удостовериться в подлинности картины и получить этому документальное подтверждение, владелец отдал «Березу» на изучение экспертам научно-исследовательской независимой экспертизы (НИНЭ) имени Павла Третьякова. Искусствоведы НИНЭ подтвердили авторство Роберта Фалька, а их коллега Ирина Шибанова провела химическое исследование красочного слоя.

Химики в искусстве

Химики часто разоблачают подделки. Стереотипный сценарий такого разоблачения: химический анализ показывает присутствие пигментов, которые в годы жизни художника еще не были изобретены или не продавались.

Одной из громких историй последних лет стало судебное разбирательство о продаже приписываемой Борису Григорьеву картины «В ресторане». Тогда подделку выдали фталоцианиновые пигменты, которые художник использовать не мог, так как такие краски начали производить в середине ХХ века, уже после его смерти.

Технико-технологическая экспертиза основана на данных химического анализа состава красок, холста и грунта. Обычно в ходе такой экспертизы определяют набор пигментов, связующее вещество и состав грунта, если он есть. Для этого специалисты отбирают образцы красок основных цветов на картине и исследуют их состав. По этим данным и информации о производстве и использовании обнаруженных материалов в истории живописи эксперты делают вывод о времени создания картины.

Исследование пигментного состава и связующего проводили и для «Березы» в рамках экспертизы НИНЭ имени Третьякова. Чтобы получить наиболее полную информацию о палитре картины и сделать экспертный вывод о времени ее создания, химик Ирина Шибанова выбрала участки живописи с различными красками и под микроскопом взяла более 20 проб.

Она определяла их состав с помощью целого арсенала физико-химических методов: рентгенофлуоресцентного анализа, поляризационной микроскопии, ИК-микроскопии и микрохимического анализа. По материалам грунта и красок химик заключила, что картина могла быть написана в первую треть XX века. Вещества, которые она определила, вполне подходили под дату — 1907 год, однако в перечисленных ею пигментах было одно необычное для этого времени вещество — «силикат кальция и меди в качестве синего пигмента».

Гость из Египта

Тетрасиликат кальция-меди, который также называют «египетская синяя», «александрийская фрита» и «помпейская синяя», художники действительно использовали в качестве пигмента, однако его пока никогда не находили в произведениях живописи, созданных после XVI века.

Александрийская фрита была одним из первых синтетических пигментов. Впервые его получили в Египте более 4,5 тысячи лет назад и широко использовали в античные времена в Западной Азии и Средиземноморье. Египтяне смешивали песок, медную руду, кальций и щелочь из пепла, размалывали и спекали эту смесь при температурах около 900 градусов.

Полученное синее вещество стало основным пигментом египетских фаюмских портретов, которые использовали на замену погребальным маскам в I-III веках. К концу III века тетрасиликат кальция-меди распространился по Римской империи, секреты его производства достигли даже Норвегии. Этот пигмент находили и в красках ранних христианских икон.

В произведениях раннего Средневековья этот пигмент тоже использовали: ученые находили египетскую синюю в настенных росписях итальянских церквей, написанных в девятом и десятом веках, а также в росписи алтаря XI века церкви Сан Пере в Испании. Но после этого, похоже, художники перестали делать краски с этим пигментом: он не встречался исследователям в живописных произведениях, созданных позже. Самые поздние работы, где они встречаются — портрет Святой Маргариты, написанный итальянским художником Джованни Батиста в 1524 году и фреска Рафаэля Санти «Триумф Галатеи», созданная в 1512 году.

Краски «Березы»

Ирина Шибанова, обнаружив в картине советского авангардиста пигмент, который пропал с палитры художников еще в Средние века, обратилась к коллегам из Государственного НИИ реставрации, чтобы подробнее изучить краски с картины. Ученые лаборатории физико-химических исследований ГОСНИИР под руководством Светланы Писаревой с коллегами из других организаций изучили пробы синих красок с обеих сторон полотна.

Химические элементы в составе красок определяли методом энергодисперсионной рентгеновской спектроскопии, состав связующего вещества — с помощью ИК-микроскопии, а кристаллические пигменты определяли с помощью поляризационной микроскопии.

Тетрасиликат кальция-меди отличается способностью к фотолюминесценции. То есть под действием света пигмент излучает квант определенной энергии — так его можно однозначно детектировать даже в смеси с другими пигментами по характерному излучению. Авторы исследования зарегистрировали спектр люминесценции под действием излучения видимого света и ультрафиолета и сравнили с литературными данными, а также спектром, который они получили при анализе купленного современного пигмента немецкой фирмы Kremer.

Пробы, в которых обнаружили египетскую синюю, под действием возбуждающего зеленого и синего света, давали спектр люминесценции, в котором пик излучения был на длине волны 910 нанометров. Такой же спектр получили при анализе образца александрийской фриты, которую авторы купили в специализированном магазине. Ее состав и пригодность для сравнения авторы подтвердили методами поляризационной микроскопии, энергодисперсионной рентгеновской спектроскопии и рентгенофазового анализа.

Состав проб синих красок с обеих сторон холста оказался схож: на стороне, на которой изображена береза, краска состояла из свинцовых и цинковых белил, искусственного ультрамарина, синего кобальта и египетской синей. Краска на оборотной стороне, с портретом, содержала те же пигменты, но еще и изумрудную зеленую, помимо этого в ней было меньше египетской синей. По словам авторов, это объясняет ее более зеленый оттенок по сравнению с пробой с «лицевой» стороны картины.

В результате исследования авторы статьи подтвердили, что синий пигмент в краске — это точно египетская синяя, которую Фальк использовал как при создании этюда натурщика, так и при создании «Березы». Помимо этого они показали, что метод фотолюминесцентной спектроскопии достаточно чувствительный и эффективный для обнаружения этого пигмента в микропробах красок.

Откуда Роберт Фальк в 1907 году достал египетскую синюю и почему он выбрал ее — остается загадкой. На сегодняшний день это исследование — первое и единственное сообщение об обнаружении египетской синей в картинах ХХ века. Производство художественных красок в то время в России было ограниченным, и выбор был довольно скудный. Отечественные живописцы предпочитали европейские краски из-за большего разнообразия и лучшего качества. Надежной информации о производстве египетской синей в Европе в начале XX века пока нет, но в 1930 году в каталоге французской фирмы Lefranc & Cie масляная краска на основе этого пигмента есть под названием «Bleu de Pompei».

Вероятно, краску производили и раньше, но она не пользовалась популярностью у художников. Однако почему-то Роберту Фальку она приглянулась — как минимум дважды. Ученые ГОСНИИР продолжают изучать картины Роберта Фалька и его современников. Возможно, египетскую синюю обнаружат и в других произведениях после XVI века.