Одни из первых наблюдений Луны с помощью телескопа, которые произошли в начале XVII века, заставили ученых думать, что на спутнике Земли есть жизнь. Лунные кратеры казались людям горами и континентами; кто-то даже видел там реки и острова.

В 1638 году ученые и священник Джон Уилкинс представил британским читателям научную работу «Открытие нового мира… на Луне» (Discovery of a New World… in the Moon). Уилкинс считал, что «люди чувствуют голод только из-за постоянного давления Земли на человеческие животы», поэтому, естественно, еда не будет проблемой для людей, летящих в космос. Подобное считалось «передовой наукой» для своего времени.

Пытаясь отправить людей на Луну, ученый утверждал, что на спутнике, вероятно, живут Селениты (производное от Селены – античной богини Луны). Уилкинс также предполагал, что с инопланетянами можно наладить выгодную торговлю.

Уилкинс разрабатывал космический корабль, учитывая понимание гравитационного притяжения Земли того времени. Он считал, что притяжение Земли прекратится на высоте около 30 000 метров, и космические путешественники свободно поплывут к Луне.

Преодолеть эти 30 000 метров ученый предлагал с помощью Летающей Колесницы, которая имела бы крылья и механизм, заставляющий их шевелиться. Корабль должен был стартовать с земли с помощью порохового заряда.

 Рассказывая о работе Летающей колесницы, Уилкинс сравнивал ее с полетом ангелов. Он также ссылался на механизм птичьих крыльев и воздушных змеев.

Колесница так никогда и не взлетела. Когда Уилкинс начал сотрудничать с Робертом Гуком (одним из отцов физики), было подтверждено, что космос – это вакуум, и ни один человек не сможет выжить в нем. Тогда ученый понял, что полет на колесницы – не самый лучший вариант.

Несмотря на все свои ошибки, Уилкинс продвигал исследования в области астрономии и науки, и некоторые из его экстравагантных идей – космические полеты и связь на большие расстояния – воплотились в жизнь (хоть и на несколько столетий позже, чем он рассчитывал).