Обычно кластеры, состоящие из нескольких атомов, строятся в сферической форме вокруг одного центрального атома. Это касается многих элементов, но не золота. Эксперименты и математические вычисления показали, что автономные кластеры из двадцати атомов золота принимают пирамидальную форму. Они имеют треугольную плоскость заземления, состоящую из десяти аккуратно расположенных атомов, с дополнительными треугольниками из шести и трех атомов, увенчанными одним атомом на самом верху.

Экспериментально такую структуру ученым удалось доказать при помощи высокотехнологичного микроскопа, который работает только при температуре в -269 градусов Цельсия и использует квантовое туннелирование электрического тока.

Новое открытие поможет ученым оценить каталитические и оптические характеристики таких атомарных кластеров, что важно для разработки кластерных катализаторов и оптических устройств.

Ранее ученые из Университета Лидса создали самое тонкое в мире золото. Его толщина — всего два атома, оно в миллион раз тоньше, чем человеческий ноготь. Золото уже планируют использовать в машиностроении, космической отрасли и медицине.